思い出のF1マシン　マクラーレンMP4/18

マクラーレンMP4/18は、「幻のF1マシン」としてF1ファンの間で語り継がれている、非常に興味深い車です。

2003年シーズンに向けて開発されながら、一度も実戦投入されることがなかった、その詳細を深掘りします。

MP4/18は、当時のテクニカル・ディレクター、エイドリアン・ニューウェイの思想が色濃く反映された、非常にアグレッシブで革新的なデザインが特徴でした。

極端に細いノーズ
- 最大の特徴は、非常に細く、かつ低い位置に配置されたノーズでした。
- 目的は、空気抵抗を最小限に抑えつつ、ノーズの下に大量の空気を流し込み、強力なダウンフォースを発生させることでした。
- そのノーズ下の曲線は、フェラーリF2001の「アリクイ・ノーズ」をさらに過激にしたような形状と言われています。
湾曲したフロントウィング
- 冬のテストから試みられていた「波型」のフロントウィングを採用し、他チームよりもかなり湾曲させていました。
- これは細いノーズと相まって、空気を効率よくホイールの内側へ流し込む狙いがありました。
極限まで絞り込まれたサイドポッド
- サイドポッド後端は、フェラーリF2003-GAに匹敵するレベルまで極限的に絞り込まれ、リアサスペンション周辺がむき出しに見えるほどでした。
- これにより、車体後方へ大量の空気を流し、空気抵抗の低減と最高速の向上を目指しました。
- リアエンドはカウルがなくなり、サスペンションが露出したデザインも特徴的でした。

これほど革新的なデザインを持っていたにもかかわらず、MP4/18がレースで走ることなく終わった最大の理由は、安全基準のクリアにありました。

クラッシュテストの不合格:
- 最大の特徴であった極端に細いノーズが災いし、F1レギュレーションで定められているクラッシュテスト（安全基準）に合格することができませんでした。
- ノーズを何度か修正して再テストに臨みましたが、最後まで合格に至らなかったとされています。
MP4/17Dでの参戦
- MP4/18の投入が遅れた、あるいは断念されたため、マクラーレンは前年型マシンであるMP4/17に改良を加えたMP4/17Dで2003年シーズンを戦いました。
- 皮肉にも、このMP4/17Dは開幕から好調で、デビッド・クルサードが開幕戦で優勝、キミ・ライコネンがドライバーズ・タイトル争いに絡む活躍を見せました。

MP4/18は実戦デビューを果たせませんでしたが、その革新的な空力思想は、後のマクラーレンのマシンに引き継がれました。特に、ニューウェイが追求したアグレッシブなエアロダイナミクスは、その後のF1マシンの設計トレンドに大きな影響を与えたと言えます。

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「もしMP4/18がクラッシュテストをクリアし、予定通りシーズン中盤に投入されていたら、2003年シーズンのタイトル争いはどうなっていたか」という「たられば」をファンに抱かせ続ける、伝説的なマシンです。

F1山田さん